— А! — Брейден рывком сел на кровати и попытался продрать глаза.
С полминуты у него ушло, чтобы сообразить, что он не в общежитии, а у себя дома, вспомнить о существовании в его жизни призрака и изумленно оглядеть последнего с головы до ног и обратно.
— О-о-о! — протянул он, закрывая лицо ладонями.
Брейден в очередной раз убедился, что Кроули — человек сложный. С одной стороны, тот приготовил ему завтрак, что было дико мило с его стороны. С другой — он при этом почему-то был голым.
— И тебе доброе утро, Кроули, — Брейден тяжело вздохнул и принялся выбираться из постели вместе с одеялом.
Он шустро оделся и попытался продолжить свое утро таким образом, словно по его квартире не разгуливал, сверкая голой задницей, малознакомый мужчина. В целом, ему это даже удалось. Спустя некоторое время, когда бритый Брейден уже обнимался с чашкой кофе и взирал на удивительно аппетитно выглядящую яичницу с беконом, он озвучил мучавший его все это время вопрос:
— Кроули, спасибо тебе за завтрак… но почему ты голый? Ты забыл одежду в прачечной в соседнем чистилище или что?

— Ты передразниваешь меня! — Брейден поднял на Кроули полный возмущения взгляд. — Ну да, человек ходит без штанов у себя дома — как смешно-то! Уморительно! Дома и с голой задницей! Ха! Ха! ХА! Тебе что, двенадцать?
С этими словами он гневно вонзил вилку в бекон и мстительно отправил в рот.
Бекон вышел восхитительный. Брейден довольно замычал и снова поднял глаза на Кроули. На этот раз уже изумленные. После чего указал рукой на стул с противоположной стороны:
— Садись. Не стой… над душой.
Проглотив большую часть тарелки менее чем за минуту, он снова заговорил:
— Вопреки тому, что ты мог подумать, да, я не терял времени в ванной. Я составил план. Первым делом я направлюсь в библиотеку и попробую поискать развороты старых газет. Надеюсь, это даст мне следующую зацепку. И ты случаем не знаешь… э… где тебя похоронили? Я бы постарался поднять бумажный след.

Брейден стремительно уничтожил остатки яичницы.
— Вау. Тебе что, туда почту присылают? Это, блин, где вообще? — он испытал острую необходимость проконсультироваться у гугла. — И где мой телефон?
Подвох Брейден заметил не сразу. Лишь спустя пару глотков кофе до него дошло, что призракам, наверно, вовсе не обязательно кашлять.
Промокнув рот салфеткой, он отправился на поиски. Телефон обнаружился в шкафу — там, где Брейден забыл его накануне, отвлекшись на поспешное переодевание.
— Гринвуд! Кладбище Гринвуд! Да чтоб я сдох! Ты чертовски богатый призрак!
Все еще находясь под впечатлением, он молчаливо переложил тарелку в раковину и пару секунд задумчиво созерцал след от желтка перед тем, как включить воду.
— Оденусь — и выдвигаемся, — наконец вышел из транса Брейден. — Но сначала мы в библиотеку, — затем с некоторой неохотой он признался: — Я не хочу идти на кладбище один. Я боюсь привидений.

Отредактировано Braden McNamara (25-06-2017 21:55:06)

Брейден с неудовольствием подумал, что напрасно заложил идею с кладбищем. В конце концов, что они могли там обнаружить? Старый камень? Всю информацию о могиле можно было найти, не выходя из дома. Прогулка по кладбищу никак бы не помогла их расследованию. Но Кроули, похоже, загорелся идеей показать свой новый дом. В кино призраки очень гордились своими могилами, и Брейдену было неловко теперь отказываться.
Вот только от кладбищ у него были мурашки. Ему не нравилась давящая на уши тишина посреди никогда не засыпающего города. Еще больше ему не нравились тамошние обитатели, а вчерашняя ночь лишний раз доказала, что боялся он не зря. И если Кроули уже можно было считать своим в доску, то перспектива бродить под чужими невидимыми взглядами его определенно не прельщала.
Готовясь к выходу, Брейден в очередной раз пересматривал планы на день. По его мнению, поход в библиотеку все еще виделся куда более продуктивным, но мог занять уйму времени. А идти на кладбище ночью… видит небо, он предпочел бы Гарлем. А когда ему предстояло что-то неприятное, Брейден старался расправиться с этим поскорее.
— Поедем на метро. Нам предстоит много бегать по городу, а я не собираюсь полдня торчать в пробках на Манхэттене, — сообщил он, накидывая легкую куртку. — Будь по-твоему. Пойдем к тебе домой. И мне будет спокойнее, если ты будешь держаться поближе без всяких простыней. Только постарайся меня при этом не пугать.
Брейден покрутил ключи в руке и двинулся было на выход, но вдруг резко затормозил, развернулся на каблуках и вернулся в студию.
— Чуть не забыл, — он выудил из свалки проводов на полке гарнитуру и вставил в ухо. — Вот так я смогу говорить с тобой и не показаться шизиком. Или, погоди, тебя и так все видят?
После этих слов он сделал приглашающий жест рукой и направился за дверь.

— Никогда бы не подумал, что кладбище — настолько оживленное место, — вздохнул Брейден.
Хотя у него, конечно, были свои подозрения на этот счет. Поэтому он и избегал ходить туда один. Большую часть поездки он вяло поддерживал разговор, изредка кивая в нужных местах — и оправдывая это тем, что в метро телефонная связь (с потусторонним миром) была так себе. Но после того, как они оказались в кладбищенской тишине, нарушаемой только шелестом молодой листвы, это оправдание перестало работать. Брейден заговорил, вполголоса и почтительно:
— Разве я не улыбаюсь? Вот смотри, улыбаюсь, — он растянул губы в нервной гримасе. — Просто трепещу от восторга при мысли о знакомстве с твоими соседями!
Он лишь закатил глаза, узнав, что уже стал "hon". Вопрос как Кроули умудрился построить такую анаграмму из слов "детектив МакНамара" не имел ровным счетом никакого смысла.
— Слушай, Кроули, я тут подумал вчера ночью. Ты случаем не баньши? Мне бабушка рассказывала, что баньши являются только истинным ирландцам, а я все-таки МакНамара. Ты, конечно, не женщина, и голос у тебя ничего, но Америка — страна возможностей, в конце концов. Так вот. Ты не явился предупредить меня ни о какой смертельной опасности часом?
Его рассуждения прервались, когда он заметил карту и затормозил возле нее, пытаясь сориентироваться в путанном клубке дорожек.

Брейден отвлекся от тщетной попытки отыскать нужную тропку в кладбищенском лабиринте и вернул Кроули недоверчивый взгляд:
— Что значит "отобрать работу"? А зачем вам работа? Вам что, заняться больше нечем?
Честно говоря, Брейден как-то не задумался, что будет делать, если вдруг помрет. Но если б оказалось, что беспокоиться о зарплате и ренте ему придется и после смерти, он на всякий случай умер бы еще раз.
Брейден с досадой скривил губы, бросил последний оценивающий взгляд на карту и оставил это занятие.
— Я не боюсь кого-то конкретного, — он с опаской оглянулся по сторонам; стоит сказать, что от перспективы столкнуться с целым семейством вооруженных дрелями призраков его слегка передернуло, — просто мне не по себе от того, что за мной может следить кто-то, кого я не вижу. Давай, веди меня. Только по-честному, а не как таксист иностранца!  И сообщай, если кого-то увидишь из… знакомых. Или незнакомых! Ну!... ты меня понял. Ладно?
Хотя что-то ему подсказывало, что его персональный полтергейст не упустит возможности добавить ему парочку седых волос.

Брейден на мгновение нахмурился, пытаясь прикинуть, на кой черт Кроули танцевать стриптиз, да еще и перед ним, но быстро заключил, что наверняка тому виной профдеформация бывшего порномагната, и переключился на более животрепещущие вопросы.
— Что? — Брейден уже поворачивал голову, когда Кроули предупредил его об обратном.
От полного ужаса взгляда призрака у него подпрыгнуло сердце. Брейден пригнулся, закрывая голову рукой, и отскочил в сторону, после чего резко обернулся, будучи готовым к бою.
Никого сзади него не оказалось.
— Что там было? Что?!.. — он сделал пару шагов назад, поравнявшись с призраком, и испуганно воззрился на него; но через секунду до Брейдена начало доходить, что его разыграли: — А.
Не сам ли он предоставил лишний повод над собой поиздеваться? Пора уже было начинать следить за тем, что он говорит в присутствии этого откровенно зловредного хулигана.
— Ха. Ха. Ха, Себастьян. Уморительно смешно. Так уморительно, что прям сейчас тут лягу и помру. Как раз нести недалеко, — с этими словами он сфотографировал карту и, разглядывая ее на ходу, двинулся наугад. — Это у меня были незаконченные дела, или у тебя? Давай уже ими займемся.

— Если там были всего лишь геи, почему напугался ты? — скептически заметил Брейден, следуя за призраком. — И меня мало волнует, как на меня смотрит дама, пока она не решила украсть мое сердце. Буквально.
Впрочем, он постарался сразу же сбавить голос. Существовала дама, или же Кроули ее выдумал, идеи не стоило подавать им обоим. На свое счастье, Брейден наконец смог отыскать на фотографии столь долго ускользавшую от него Зефирную тропу и прибавил шаг.
Отдать призраку должное, насчет могилы он не соврал. Место и впрямь было живописное. Зеленое, под деревом в розовом цвету, чью принадлежность к миру флоры Брейден не смог бы идентифицировать и при всем желании. Sebastian L. S. Crawley. Небольшая скромная, но ухоженная плита. По спине Брейдена в очередной раз пробежали мурашки. Странно и жутко было смотреть на могилу человека, еще не столь давно беззаботно шутившего, а ровно в эту самую минуту стоявшего у его плеча. Наверно, так себя и чувствовали экстрасенсы. Так, словно у них тихо едет крыша.
Он вытащил было ручку, чтобы списать даты, но неудачно схватился от мрачной торжественности момента, и та улетела в нестриженную траву. Тихо выругавшись сквозь зубы, он сел на корточки и принялся ее искать.
— Ты показал мне все, что хотел? Теперь мы можем пойти в место, где больше осязаемых людей? — с жалобной ноткой попросил он, не поднимая глаз.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Брейден, принимая ручку.
От предложения задержаться на могиле подольше у него что-то гадко зашевелилось в желудке. Очень некстати ему пришло в голову, что он как раз возится в ногах у Себастьяна… точнее, в ногах у могилы. Еще более некстати в дело вмешалась профдеформация, и через мгновение Брейден поймал себя на том, что рассуждает, в каком примерно состоянии могут находиться останки, сохранилось ли что-то помимо костей и волос, и имеет ли малейший смысл эксгумация, чтобы выяснить тип яда.
Вдруг он ощутил болезненную легкость в голове и очень отчетливый шум крови в ушах. Такого с ним раньше не случалось. Юмора Брейдену в этот момент хватило лишь на то, чтобы внутренне отметить, что из Себастьяна выйдет так себе опора и поддержка во всех смыслах. Он глубоко вздохнул и плавно поднялся на ноги. После нескольких полных вдохов убедившись, что земля из-под ног никуда деваться не спешит, он сфотографировал надгробье и молча двинулся прочь.
В конце тропинки ему наконец окончательно полегчало.
— Куда? — переспросил он, думая, что ослышался: — Что это?
С запозданием на Брейдена накатило раздражение оттого, что призрак не только выбрал его бесплатным мальчиком на побегушках и облюбовал его квартиру, да еще и без спроса рылся в его вещах. Трагическая гибель не давала Кроули карт-бланш на вмешательство в чужую жизнь.
— Я сделал, как ты хотел. Теперь мы идем в библиотеку разбираться с важными делами дальше. Ты что, задолжал сто баксов смотрителю?

Брейдена все еще потряхивало. Он затруднялся облечь в слова болезненное чувство, накатившее на него на кладбище. Он лишь надеялся, что это был не первый признак, что у него кишка тонка заниматься расследованиями убийств. Он слишком долго к шел к этому — к настоящей работе! — чтобы обнаружить, что у него слабый желудок!
— Объясни мне такую вещь, Себастьян, — строго начал Брейден еще на лестнице, — почему ты мне не помогаешь? Это тебе нужно найти твое Незавершенное дело, не мне. Мне нужно, чтобы ты с меня слез! На кой черт мы должны переться в какой-то музей какого-то искусства, вместо того, чтобы выяснять обстоятельства твоей смерти? Ты о чем-то мне не говоришь? Почему ты вообще мне угрожаешь?!
Он удостоил Кроули гневного взгляда, мельком посмотрел на бомжеватого вида темнокожего в дальнем конце перехода и, поспешив отвести глаза, направился к автоматам. Там он на пару мгновений завис в раздумьях. Мелочью ему трясти не хотелось, иначе бездомный моментально задышал бы ему в затылок, едва ли не телепортировавшись из противоположного угла. Чтобы Себастьян узнал пинкод его карточки, ему тоже не хотелось. Из двух зол выбрав меньшее, Брейден накрыл клавиатуру ладонью и попытался обнаружить у себя потаенную ловкость пальцев.

– Черт побери! – Брейден в сердцах хлопнул по автомату ладонью и возмущенно воззрился на призрака. – Ты только мне в задницу не залез, да?
Собственно, тот сам уже все сказал.
Монетка наконец упала и звякнула так, что казалось, Брейден отчетливо услышал ее звон у себя в голове.
– Ты флиртуешь со мной? – тут же сбавил он тон и, отступив на полшага назад, полным недоумения взглядом окинул Кроули с головы до ног.
Не найдясь, что ответить, он тяжело выдохнул, растерянно взмахнул руками и предпочел переключиться на возню с билетом. К тому моменту, как обе карточки оказались у него в руках, Брейден все же смог отыскать слова:
– Я тебя поздравляю. Тебе удалось невозможное, Себастьян. Ты только что сделал наши отношения еще более неловкими, чем они есть! – он иронично улыбнулся и вновь развел руками. – Объясни только: на хрена? Мне жаль тебя разочаровывать, но если ты вдруг не заметил – ты мертв. Как ты вообще себе это представляешь?

Слова про детектива задели Брейдена за живое.
– Знаешь, что? Я рад, что ты не ответил. Я не хочу знать, что ты там себе удумал, – мрачнея на глазах, бросил он и направился к турникету. – Будешь ко мне лезть – я вызову экзорциста.
Бездомного к тому моменту уже как ветром сдуло. Видно, он решил, что просить мелочь у психов – себе дороже.
Брейдена вдруг вновь осенило. Может, у него просто крыша поехала, а он тут так наивно сразу поверил в привидений? Удивительно, что раньше ему это в голову не приходило.
– А может, ты вовсе никакой не призрак? – озвучил он свою мысль. – Может, ты вообще плод моего воображения? Это бы все объяснило! И почему ты все обо мне знаешь, и почему безостановочно третируешь! – Брейден попытался тыкнуть пальцем Кроули в грудь, но у него это, разумеется, не вышло. – Докажи мне, что ты реален, иначе я просто буду делать вид, что тебя не существует.
Впрочем, если доказать существование привидения было бы так просто, то над этим вопросом не бились бы столько лет парапсихологи разных сортов и пошибов. Брейден достал телефон и, сосредоточенно нахмурившись, попытался сфотографировать Себастьяна.

У Брейдена вытянулось лицо, когда Кроули неожиданно исчез из объектива, и он едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть, когда призрак удивительно ощутимо прижался к нему и технично отобрал телефон. Через пару секунд на его ладони оказалась фотография с его собственной вялой улыбкой и сияющей физиономией Себастьяна. На фото тот выглядел куда живее, чем в реальности – через него даже платформа не просвечивала. И почему-то был в другой одежде.
…и все это ровным счетом ничего не доказывало.
Если Брейден смог выдумать призрака, то почему бы ему не выдумать совместное сэлфи? Ему нужен был другой человек, который подтвердил бы, что Кроули ему не чудится. Но под каким соусом это вообще преподнести? «Эй, как тебе тот парень слева?»
Роясь в телефоне, Брейден заметил еще кое-что. То, чего раньше не было.
– Ты что, поставил мне Снэпчат? – с неудовольствием спросил он.
Его неудовольствие превратилось в ужас, когда он открыл приложение.
– BradyBaby?! Серьезно, ты сделал это моим ником?! Ты с ума сошел! У меня тут контакты коллег! Они что, все видели этот позор?! – тихо впадая в панику и хватаясь за волосы, он попытался оперативно ликвидировать последствия самоуправства Себастьяна и настолько погрузился в это занятие, что пропустил поезд; и при этом он не был вполне уверен, что ликвидация прошла успешно.
Его ждало только одно утешение – среди скопа плохих сэлфи, оставленных призраком, нашлось одно с Брейденом. Он стоял спиной к камере и в дальнем углу студии и определенно не мог сфотографироваться сам. Хотя бы это ему давало надежду на здравость собственного рассудка.
Поспешно удалив приложение, Брейден вперил в Кроули полный возмущения и обиды взгляд:
– Я понял, что ты пытаешься сделать! Задумал маленькими шажками превратить мою жизнь в ад, пока я не найду твое собачье Дело?! – не обращая внимания на немногочисленных зрителей на платформе, он вовсю жестикулировал. – Я только начал! И от тебя нет ровным счетом никакой помощи, хотя это в твоих же интересах! Так чего тебе от меня надо?!

Отредактировано Braden McNamara (26-07-2017 08:41:33)

Уж в который раз Брейден не получил ответа ни на один интересовавший его вопрос. К этой манере Кроули вести диалог невозможно было привыкнуть – слишком она выводила из себя. Брейден тяжело выдохнул и, скрестив руки на груди, пронзил призрака очередным гневным взглядом:
– Держись подальше от моей социальной жизни, ясно тебе? Мне не нужна ни твоя помощь, ни чья-либо еще!
Он отвернулся к краю платформы и заставил себя успокоиться, считая деловито снующих крыс. К тому моменту, как подошел следующий поезд, он успел слегка поостыть.
– Я сделаю так, как ты хочешь, на этот раз. Только для того, чтобы ты от меня отстал, – произнес он, как только затих визг тормозов, и вошел в вагон.
Брейден уже успел устать и проголодаться, и современное искусство, как и любое другое, в общем-то, искусство, его интересовало примерно так же, как флуктуации поголовья канадских лосей. То есть, абсолютно никак. Но раз от самого Себастьяна он не мог ничего добиться, возможно, наблюдение за ним в естественной среде обитания дало бы хоть какой-то результат.
Задремав на сидении, он едва не пропустил нужную остановку, но все же до галереи ему удалось добраться без лишних приключений – а затем понуро отстоять очередь за билетом и в гардероб. Когда все кордоны наконец оказались позади, Брейден решил выразить свое отношение к искусству верной расстановкой приоритетов – и первым же делом направился в туалет.
– Ну и что ты хотел мне показать? – кисло поинтересовался он затем у призрака.