Он всё понял после того, как звонок из колледжа раздался буквально через секунду после того, как он повесил трубку.
Разговаривать по мобильному телефону за рулём — не слишком безопасно, но не когда ты стоишь в традиционной ежевечерней пробке. Правда, нынешние обстоятельства превратили последние минуты выжидания в какой-то особо искусный сорт пыток.
Его отчаянная, клокочущая злоба прорвалась наружу в одном коротком резком выдохе сквозь сжатые зубы.
Покуда он вдавливал педаль газа в пол, попутно стараясь ехать как примерный участник дорожного движения (сложно, очень сложно, но задержка даже на секунду в этом положении — полный провал), ему думалось о том, как он, собственно, дошёл до жизни такой.
Он работал чисто. Безукоризненно. Даже слишком.
Думать об этом не хотелось, потому что он прекрасно понимал, что через несколько километров он, скорее всего, узнает обо всём сам. Вряд ли на него будут устраивать облаву — не звонили бы тогда. Расслабься, Ларс. Первый раз всегда страшно.
Погода стояла слишком нормальная, его дом выглядел слишком нормальным, вокруг прогуливались нормальные люди, рядом с домом стояли нормальные автомобили (он огляделся — фургон какой-то компании, и парочка дешёвых автомобилей). Сегодня для большей части жителей Нью-Йорка был совершенно обычный будний день, который вряд ли запомнится им каким-нибудь из ряда вон выходящим событием.
Полчаса назад самым запоминающемся событием этого дня была драка в кафетерии между двумя студентками. Кажется, они не поделили между собой идеи феминизма. Интересное время, интересная жизнь.
Квартира заперта. Квартира напротив — тоже.
Пока ключ проворачивается в замке, Ларс так явственно слышит шум за дверью, что на какое-то мгновение ему кажется, что эти звуки — плод его собственного воображения.
Он открывает дверь — пусто.
Ларс осторожно осматривается — с первого взгляда всё в порядке, но в мелких, совершенно непримечательных деталях читается, что здесь определённо кто-то был. Визитки лежат не аккуратно друг на друге. И повсюду витает острый запах чистящего средства.
Боже мой. Серьёзно?
Ларс закрывает рот ладонью, давя усмешку. Он проходит в гостиную —
Женщина.
Женщина?
Не то, чтобы Ларс никогда не видел женщин в своей гостиной, но дама эта не внешним своим видом, не позой, не даже взглядом не напоминает того, кто готов ворваться к чужую квартиру и облить здесь всё Мистером Пропером.
— Простите?
Сейчас Ларс — удивлённый профессор истории искусств, разглядывающий блондинку сквозь очки.  Который на всякий пожарный мысленно прикидывает, как быстро он сможет проломить незваной гостье череп вазой, датированной пятнадцатым веком. Вазу будет жалко. Но что поделать?
Сейчас это — его территория.

Ларс уже начал было прокручивать в голове мысль о том, что эта леди вполне могла быть какой-нибудь актрисой, нанятой Гидеоном для того, чтобы передать ему очередное глупое послание о какой-нибудь затейливой костюмированной вечеринке, вечернем спектакле или что ещё там может прийти в голову эксцентричному богачу? Но дама вовремя развеяла сомнения профессора.
И не то, чтобы это прояснило в этой неловкой ситуации хоть что-то. В груди появилось неприятное чувство неправильности происходящего, недосказанности, сомнения. Ларсу немедленно захотелось совершить что-нибудь очень правильное: что делают обычные, нормальные, социально приученные к благонамеренным поступкам в этих ситуациях люди?
— Постойте, — он сделал шаг вперёд, — сейчас мы со всем разберёмся, миссис призрак.
Он было протянул руку, чтобы взять женщину за запястье, одновременно доставая телефон, чтобы, как честный и воспитанный гражданин сообщить полиции о незаконном проникновении, как пальцы мужчины, вместо того, чтобы схватить бледную женскую ручку, остались ни с чем.
Ларс ещё раз пробежался взглядом по даме: значит, платье это — не из гардеробной какого-нибудь замшелого театра, да и причёска духу нынешнего времени тоже мало соответствует. И имя тоже.
— Прошу прощения, — Ларс сдержанно кивнул, — не каждый день сталкиваешься с представителями, гхм, тонких материй. Что вас сюда привело?
Была ли она соучастницей того, что здесь произошло, или исполняла роль изящного отвода глаз — Ларс мог только догадываться. Он мельком оглядел комнату и пара вещей бросились ему в глаза: открытое окно и нетронутый ноутбук. Воры обычно берут самое ценное. Но, быть может, подумалось ему, эта призрачная леди замешана здесь не просто так.

Количество обрушившейся на Ларса информации прямо отразилось на его лице в виде поползшей наверх правой брови, символизирующей всё негодование, досаду и чистую, первозданную злобу, что сейчас потихоньку всплывала из глубин души норвежца.
Что, недовольно приподнятая бровь - не такая уж и сильная эмоция? Скажите это социопату, который с сильными эмоциями и вовсе не дружен.

- Боюсь, - Ларс провёл пальцами по волосам, озираясь, - что здесь в самом деле могло пропасть что-нибудь важное.

Он понятия не имел, стоит ли говорить призраку о том, что он хранит в доме оружие. Мало ли, что ей в голову взбредёт. С другой стороны, любой порядочный гражданин сейчас бы в любом случае вызвал полицию, но, раз он имеет дело с бестелесной сущностью... Следует действовать от обратного.

- Прошу прощения, - Хёйм, на ходу ослабляя галстук, прошагал к ноутбуку, - но почему же вы их не остановили? Думаю, вряд ли бы эти двое смогли бы сделать что-то... хм... бестелесной сущности, коей являетесь вы.

Возможно, это прозвучало несколько обвиняюще, но что ему оставалось делать?
Экран ноутбука загорелся, отображая рабочий стол. И никакого тебе пароля. Чёрт. Они знали своё дело, и какой бы невольной эта соучастница не была, сейчас самым большим желанием Хёйма было отвесить этой особе хорошенькую затрещину в качестве урока за то, что за ноутбуки чужих дядь без спроса садиться нехорошо.

Отредактировано Lars Hoyem (29-03-2017 19:18:28)

Ларс молча наблюдал за тирадой леди-призрака, проследил за тем, как она отплыла к окну, уже приготовившись, что дама возьмёт и просочится сквозь стену, оставив профессора самому разбираться со своими отнюдь не профессорскими делами. Но нет.
В конце-концов, она даже права. Ларс сделал несколько шагов по направлению к застывшей фигуре в пышном платье:
- Да, разумеется, вы правы. Но, - это "но" всё равно не прозвучало настолько мягко, насколько планировал Ларс. Образ вежливого, учтивого джентльмена сейчас держался на паре гвоздиков, готовый вот-вот рухнуть и представить миру нечто совершенно иное. Но он старался держать лицо, хоть очень сильно хотелось зарычать и ударить кулаком в стену. - Но, раз вы видели, то, должно быть, осознаёте, насколько мне сейчас не до вежливых расшаркиваний. Эта ситуация требует быстрых решений и односложных ответов. Безусловно, я вам благодарен, но сейчас вы можете быть свободны, если моё общество вам претит.
Ларс ещё секунду смотрел на женщину, а после развернулся и направился к месту, где он хранил кейс с оружием. Он совершил ужаснейший просчёт, решив, что первой до него доберётся его всезнающая соседка. Но та, кажется, искренне верила в образ замечательного соседа, и вламываться в чужие квартиры совсем не хотела. А ведь он даже подобрал совсем несложный код, дабы облегчить ей задачу...
Кейс с щелчком открылся и Ларс теперь своими собственными глазами мог лицезреть пропажу. Что ж, если этот парень знал своё дело, то он постарается избавиться от оружия как можно скорее. Вероятно - перепродать его и дело с концом. Ситуация не становилась проще.