Суббота, последние весенние дни. В это время года принято прогуливаться по набережным, сидеть на террасах кафе, накинув на плечи тонкий плед, наслаждаться красотами Центрального парка. Как известно, Рене не относится к тому типу людей, который неустанно следует этим самым «принято», а потому весь выходной провела в месте хорошем, но не столь подходящем – в библиотеке.
Двери лифта открылись, и Эрно направилась прямиком в третий зал. Спуститься на первый этаж, выпить крепкого кофе, вернуться. И так пять раз за день. Во время последней подзарядки кофеином до неё наконец дошло, в какой книге найдётся нужная ей информация. И не думая просить помощи у библиотекаря, она сразу направилась в нужную комнату. Спросите, каким образом её не выставили отсюда в столь поздний час? Особенно учитывая то, что это книгохранилище было далеко не самым популярным в городе? Ну, местные служащие частенько делали исключение для тех, кто задерживался в особых отделах, по большей части за счёт этого и жили. Впрочем, последние публичные волнения не смогли обойти стороной даже этих людей. И Рене не могло это не расстраивать.
Какая муха снова укусила население? Откуда взялись все эти законы, призванные обеспечить запрет на ряд профессий для оборотней и вампиров? Видимо, никто просто не понимает, что тех, кто находится на своих должностях уже продолжительное время, но по стечению обстоятельств оказался инфицирован, сменят на новичков, и хорошо ещё, если они не окажутся амбициозными идиотами (ведь именно такие, видимо, всё это и затевают). Не понимает, что это вызовет ещё больший протест со стороны не-людей, причём не факт, что этот протест смогут подавить. Люди слишком уверены в себе, и в этом их главная проблема. Прошло всего несколько месяцев, а они уже отказываются вспоминать, что сами начали это соперничество, хотя европейский пример показывает, что совместное существование одних с другими вполне возможно. Нет, мы не такие, нам здесь не нужны вампиры, давайте вырежем их всех. Как будто вампиры виноваты, что вообще существуют. Оборотней туда же. Видимо, такое поведение уже заложено где-то в глубине человеческой природы. Ведь не просто так подобный ход действий раз за разом повторяется. И дело тут не только в не-людях.
Почему всё это так волнует Эрно? Потому что, пока живы предрассудки, об официальном заявлении магов о себе не может быть и речи. Пока с не-людями не свыкнутся так же, как с существованием нескольких человеческих рас, появление магов вызовет только больший раскол. Как показывает практика, на всё может уйти ещё не одно десятилетие.

Рене озадаченно уставилась на дыру, которая зияла на месте необходимого ей тома. Все остальные книги были составлены плотными рядами, и, естественно, как на зло только эту кто-то уже взял. Кажется, из этого отдела ничего не дают с собой; можно найти читателя и постоять у него над душой, пока он не передаст книгу ей. К тому же ведьме было страшно интересно, кто станет ошиваться по библиотекам на ночь глядя. Кроме неё самой, разумеется.
Зайдя в смежный с отделом читальный зал, она сразу заметила за столом с лампой одного-единственного посетителя, сидящего спиной к ней. Решительно настроенная, Рене направилась к нему, в противоположный конец зала; как раз в этот момент мужчина встал и принялся потягиваться. Эрно остановилась в паре метров, бросила едва заметный взгляд на книгу, чтобы понять, что это именно тот фолиант. И через мгновение заметила, что ярко-жёлтые глаза уже смотрят прямо на неё. Вампир, конечно.
- Прошу прощения, - в такие моменты Рене включала благовоспитанную женщину из первой половины 20-го века, от которой под веяниями современности на самом деле уже почти ничего не осталось, - видите ли, мне очень нужна эта книга, - она указала на открытый том, - может, Вы могли бы мне его уступить? Не на долго. Или хотя бы подскажите, когда закончите.
Она присмотрелась. В первые несколько секунд не заметила ничего, кроме глаз, но сейчас поняла, что черты лица мужчины кажутся смутно знакомыми.

Когда тебе под сотню, шансы наткнуться на кого-то из старых знакомых обычно стремятся к нулю. Однако это правило не работает в мире, в котором некоторые из этих знакомых могут неплохо так замедлить своё старение, как, в общем-то, и ты сам. Точнее, правило будет работать с точностью до наоборот.
Рене быстро прикинула, в каком возрасте «застрял» стоящий перед ней вампир. Тридцать, плюс – минус пара лет. Значит, он вполне себе мог быть юным писателем, рассказывавшем о тяжёлом детстве в военные годы – в развивающиеся пятидесятые такое было популярно. Когда надо было вспомнить того или иного человека, Эрно пыталась представить его в какой-то знакомой обстановке, надеясь отыскать подходящий «фон» и вместе с этим поднять, словно из музейных архивов, нужные воспоминания. Так вот этого мужчину за своим столом она совершенно точно никогда не видела. Беда с вампирами состоит в том, что ты никогда не сможешь понять, сколько им лет, так что этот и вовсе может оказаться в два-три раза старше Рене. А значит, с таким же успехом мог быть и каким-нибудь знакомым семьи ещё с французского периода.
- Выходит, мне повезло, - ведьма сняла с плеча увесистый рюкзак и запустила в него руку. Через пару секунд она уже протягивала вампиру пачку Lays с чили, нахваливая себя за хорошую интуицию. Десять минут назад, стоя перед прилавком магазина в полной уверенности, что пришла за кексом в комплект к своему кофе, она в последний момент почему-то передумала и отправилась за чипсами. Выходит, не спроста. Вампиру же совершенно наплевать на вкус, верно? – Насколько знаю, здесь не очень-то любят заставать посетителей за едой над книгами, но я Вас не выдам.
Слегка улыбнувшись напоследок, Рене выключила режим леди; она добилась своего, а значит, необходимость любезничать отпадала. Она взяла том и, быстро пролистав его почти до самого конца, сразу нашла нужный раздел – тот, которого не было ни в одном из других фолиантов местных библиотек. Точнее, раздел-то был, но в этой книге он был гораздо более содержательным, нежели в остальных. А рассказывал преимущественно про оборотней (и о паре интересных способов борьбы с ними).
Эрно захлопнула том и уже собиралась уйти в соседний читальный зал, но проклятая любовь к деталям попросту не позволила ей просто так выбросить из головы тот факт, что когда-то мужчина был совершенно точно ей знаком. Как после этого она сможет утверждать, что у неё хорошая память на лица?
- Возможно, это не моё дело, - тон более холодный, чем до этого, заинтересованность в голосе практически на минимуме, - но Вы всегда жили в Нью-Йорке?
Шестидесятые были временем, когда у Рене наконец появились приличные деньги и она взялась налаживать связи с Америкой. Всё больше произведений поступали в печать одновременно на двух языках, что было выгодно и англоговорящим писателям. Прославиться не здесь, так хоть в соседней стране, причём охватить её целиком. Как-то так получалось, что в Нью-Йорк она моталась каждые полгода, и если не затем, чтобы встретиться с каким-нибудь талантом, то хотя бы по своим личным делам. В обоих случаях важные встречи повелось назначать в одном и том же месте, в элитном клубе, который нравился Рене из-за спокойной обстановки. Ей даже повезло быть знакомой с владельцем заведения. Этого клуба уже давно нет, но Эрно неплохо помнила, как там всё было, и вот вампир идеально вписывался в этот фон.